Secara etimologi, fotografi berasal dari bahasa Yunani (photos berarti cahaya dan graphos berarti melukis/menulis), yang secara harfiah dimaknai sebagai proses melukis atau menghasilkan gambar dengan memanfaatkan cahaya.
Fondasi dasar fotografi selalu bertumpu pada formula:
OBJEK + CAHAYA + KAMERA = FOTO
Tanpa ketersediaan intensitas cahaya yang memadai, sensor kamera tidak akan mampu merekam pantulan visual objek secara optimal. Oleh karena itu, esensi utama seorang fotografer adalah keahliannya dalam mengamati, mengendalikan, dan "bekerja bersama cahaya".