Siapa pun dapat menghasilkan gambar hanya dengan menekan tombol rana (shutter button) pada kamera. Namun, fotografi yang sesungguhnya membutuhkan keputusan sadar (conscious decision). Sebelum memotret, seorang fotografer harus menentukan:
- Objek apa yang dipilih dan mengapa objek tersebut menarik untuk diabadikan.
- Dari sudut (angle) dan jarak mana gambar sebaiknya diambil.
- Bagaimana arah dan kualitas cahaya yang menyinari subjek.
- Elemen apa yang ingin dijadikan fokus penekanan utama.
- Bagaimana menata komposisi subjek di dalam bidang bingkai (frame).
- Kapan momen terbaik (decisive moment) untuk menekan tombol kamera.
Sebagai contoh perbandingan, perhatikan dua siswa yang memotret secangkir kopi: siswa pertama memotret secangkir kopi secara terburu-buru dari sembarang posisi; sementara siswa kedua menata cangkir di dekat jendela agar mendapat pencahayaan alami yang lembut, membersihkan remah meja, mengatur posisi sendok, dan memilih sudut 45 derajat. Meski objeknya identik, hasil foto dan pesan visual yang tercipta akan sangat kontras.