Cahaya adalah elemen paling mendasar dalam fotografi yang bersumber dari matahari langsung, pantulan jendela, lampu ruangan, lampu LED studio, atau lampu kilat (speedlight/flash). Fotografer terlatih senantiasa mengamati empat aspek pencahayaan:
- Arah Cahaya: Menentukan letak jatuhnya bayangan dan dimensi bentuk subjek.
- Intensitas: Kuat lemahnya pancaran cahaya yang memengaruhi pengaturan eksposur.
- Warna Cahaya (Karakter Suhu): Menentukan nuansa hangat (warm) atau dingin (cool).
- Karakter Bayangan: Tingkat ketegasan transisi dari area terang ke gelap.